Círio

O Colégio Gentil Bittencourt

ABasílica, a Catedral e o colégio Gentil Bittencourt são os principais pontos cardeais do Círio de Nazaré. Do colégio, na noite do segundo sábado de outubro, que antecede a procissão do Círio, a imagem peregrina da Santa sai em trasladação rumo à Catedral de Belém. No domingo, irá até a Basílica, revivendo o milagre da “fuga” da Santa. Quinze dias depois, a imagem volta ao Colégio Gentil Bittencourt, no Recírio.

Ao longo de sua história, o Colégio Gentil Bittencourt conheceu várias mudanças. Sua fundação aconteceu em 1804, por iniciativa do bispo D. Manoel de Almeida Carvalho, ainda no período colonial. Na época, se chamava Recolhimento das Educandas, destinado à educação de meninas índias. Depois receberia como alunas meninas órfãs e pobres. Em 1838, no Império, passou a ser administrado pelo governo da província do Pará (atual governo do Estado). Em 1851, com uma nova e importante reforma, passou a ser o Colégio Nossa Senhora do Amparo. No regime republicano, mudou para Instituto Gentil Bittencourt, ganhando um novo, amplo e definitivo prédio, inaugurado pelo Governo do Estado do Pará em 1904. Vem dessa época também a contratação da ordem religiosa Filhas de Sant’Anna para assumir a administração do colégio. O Colégio já acolhia então, além das meninas pobres, outras que podiam pagar pela sua educação.

Ao longo de mais de 200 anos, o colégio não só mudou de nome ou conheceu diversas reformas. Também mudara de lugar, com endereços diferentes na cidade de Belém até a inauguração de seu prédio definitivo, na atual Avenida Magalhães Barata. Durante um bom tempo funcionara na Rua Santo Antônio. Deste lugar, saía a imagem de Nossa Senhora de Nazaré, em trasladação rumo à Capela do Palácio do Governo, atual Museu do Estado do Pará (MEP). Aliás, vem de tempos anteriores, quando era Recolhimento das Educandas, na primeira metade do século XIX, o costume de se guardar na capela do colégio a imagem de Nossa Senhora de Nazaré, lá permanecendo o ano inteiro. Apenas saindo na época do Círio.